Après l’arrivée des portugais à la valée du fleuve Sénégal et Cap Vert en 1444-45, sont mis en place les premiers échanges commerciaux avec l’Europe, basé depuis le debut sur l’échange de tissus et d’objets métaliques, en échange d’avoir, d’or et  caoutchouc.

Peu après 1600 les portugais ont été remplacés par les hollandais et les français (ont fondé Saint-Louis en 1638). En 1700 les français ont pris le plein control du commerce maritime, et de par leur influence ils se sont étendus dans tout le pays malgré les conflits avec les Anglais et aisni qu’avec l’Etat  des Fulani de Futa Toro, le long de la partie inférieur du fleuve Sénégal.